~1500 Exploradores britânicos descobrem a civilização maia, cujas crianças brincam com bolas deformáveis manufacturadas a partir
da seiva de uma árvore local, a árvore da borracha.

1844 Hancock em Inglaterra e Goodyear nos USA descobrem o processo de vulcanização da borracha.

1854 Samuel Peck produz caixas para fotografia misturando shellac (a laca usada pelos chineses) e madeira.

1862 Parkes exibe Parkensine, uma substância obtida a partir de nitrato de celulose, no Crystal Palace International Exhibition.

1868 Os irmãos Hyatt nos USA produzem celulóide a  partir de uma mistura de cânfora e nitrato de celulose.

1869 Spill adquire os direitos de produção de Parkensine em Inglaterra e forma a companhia Xylonite  que produz Xylonite e Ivoride.

1897 Spitteler (Alemanha) patenteia a  caseína comercializada como Galalith, obtida por mistura de proteínas lácteas com
formaldeído.

1907 Leo Bakeland  fabrica o primeiro polímero sintético, a baquelite, cuja dureza e elevada resistividade térmica a tornam perfeita
para isolador eléctrico.

Hoje em dia a  produção mundial dos cerca de 60,000  polímeros competindo por um lugar no mercado excede 30 milhões de
toneladas !
 

Reacções de polimerização

Moléculas de elevado peso molecular podem ser obtidas por reacção de polimerização e espécies químicas designadas monómeros. Existem dois tipos de reacção de polimerização:  polimerização de adição (ou reacção em cadeia) e polimerização de condensação (reacção por passos).
 

Na polimerização de adição o monómero é totalmente incorporado no polímero.Na polimerização por condensação parte do monómero é eliminado, normalmente na forma de uma molécula pequena como água, HCl, etc..
Por exemplo na formação de polietileno, todos os átomos do etileno fazem parte do polímero.

enquanto na reacção de polimerização por condensação de cloreto de adipoilo e hexametileno diamina para formar o Nylon 6,6, é eliminado HCl.

Assim, na polimerização por condensação formam-se produtos secundários; na polimerização por adição o polímero é o único produto formado.